Сам Эдлай некоторое время проучился в Уэслианском Университете Иллинойса (Illinois Wesleyan University), после чего перебрался в Центральный Колледж Дэнвилла, штат Кентукки (Danville, Kentucky).После окончания колледжа Стивенсон был вынужден вернуться в Иллинойс – его отец скончался, и семейной лесопилке был необходим новый хозяин.В 1858-м Стивенсон получил юридическую лицензию и открыл практику в Метмаоре, округе Вудфорд, Иллинойс ... Полный текст »

Отчасти из-за плохого здоровья, отчасти чтобы собрать материал для очерков, Стивенсон с женой, матерью и пасынком отправился на яхте в южные области Тихого океана. Они посетили Маркизские острова, Туамоту, Таити, Гаваи, Микронезию и Австралию и приобрели участок земли на Самоа, экономии ради решив надолго обосноваться в тропиках.