Основную роль в энергетическом балансе промышленно развитых стран играет нефть. В странах Западной Европы ее доля составляет 50—60%, в Японии — 70%. Развитие мирового танкерного флота обусловлено удалением основных районов добычи нефти от главных районов ее потребления и переработки. Дедвейт построенных к настоящему времени танкеров достиг 550 000 т. Разработан проект танкера дедвейтом 1 млн. т, и высказана идея о возможности создания сочлененного комплекса дедвейтом 3 млн т (танкера-толкача дедвейтом 1 млн т и шарнирно соединенных с ним и между собой двух барж дедвейтом по 1 млн т каждая).
Наряду с ростом и совершенствованием танкеров совершенствовалось и их оборудование, в том числе специальные системы, обеспечивающие проведение погрузо-разгрузочных работ, сохранность груза при транспортировке.
В состав специальных систем танкеров входят системы грузового комплекса — грузовая и зачистная, а также обеспечивающие системы.
Грузовая система предназначена для приема, перекачки в пределах судна и выгрузки жидких грузов.
Назначением зачисткой системы является откачка жидкого груза из грузовых танков, не выбранного грузовой системой, а также промывочных жидкостей. Грузовая и зачистная системы обеспечивают проведение погрузо-разгрузочных работ, оказывая очень большое влияние на эксплуатационные показатели танкеров.
К обеспечивающим системам относятся следующие системы: газоотводная, подогрева жидкого груза, мойки танков, орошения грузовых танков.
Газоотводная система предназначена для поддержания в танках безопасного давления и газообмена в процессе приема, откачки и транспортировки жидкого груза.
Назначением системы подогрева жидкого груза является разогрев его с целью понижения вязкости и повышения производительности грузовых насосов при перекачке высоковязкостных сортов нефти.
Система мойки танков служит для подачи моющей среды к моечным машинкам и последующего удаления продуктов промывки из грузовых танков.
Для устранения пожарной опасности на танкерах используют системы осушенных инертных газов, создающие в танках атмосферу, не поддерживающую горения. Этим предотвращается возможность взрывов и пожаров в танках, а также коррозионное разрушение корпусных конструкций. Орошение забортной водой палубы и надводной части борта с целью снижения температуры груза и уменьшения его потерь от испарения является задачей системы орошения грузовых танков.
Специальные системы танкеров должны отвечать целому ряду специальных требований, среди которых можно отметить следующие: надежная работа при всех условиях эксплуатации; максимальная простота и обеспечение заданного времени погрузо-разгрузочных операций; возможность раздельной выгрузки нескольких сортов груза, исключающей их смешение, обводнение и загрязнение; пожарная безопасность при транспортировке груза и проведении грузовых операций; экономичность работы на основных эксплуатационных режимах; предотвращение возможности загрязнения моря нефтью.
Загрязнение моря с танкеров возможно в случае преднамеренного эксплуатационного слива нефтесодержащего балласта, моющей воды после мойки танков или льяльных вод и аварийного разрушения корпуса или ошибочных действий экипажа.
Международной конвенцией МАРПОЛ 73/78 предусматривается целый ряд мероприятий организационного и технического характера, направленных на предотвращение загрязнения моря нефтью в процессе нормальной эксплуатации, обеспечение безопасности танкеров и локализации масштабов аварий. Здесь можно отметить улучшение маневренных характеристик танкеров, ограничение вместимости танков, создание их конструктивной защиты (двойные борта, двойное дно), выделение танков изолированного балласта, внедрение метода мойки танков сырой нефтью, выделение особых районов, где сброс нефти и нефтесодержащих вод запрещен.
Также сформулированы условия, при которых сброс допускается: танкер должен находиться в пути за пределами особых районов и на расстоянии более 50 морских миль от ближайшего берега; мгновенная интенсивность сброса не должна превышать 60 л на морскую милю, общее количество сброшенной нефти не должно превышать 1/30 000 общего количества груза; на танкере должна действовать система автоматического замера и контроля над сбросом; судно должно быть оборудовано отстойными танками (не менее двух, с вместимостью не менее 2 % кубатуры грузовых танков).
Эти и еще ряд дополнительных мероприятий являются обязательными для современных танкеров.
