Кандидат на пост президента Международной автомобильной федерации (FIA) на выборах 2009 года.Ватанен родился и вырос в Тууповаара в Восточной Финляндии. Дебютным годом в профессиональном ралли для него стал 1970 год. В 1974 он дебютировал в Чемпионате мира по ралли (WRC) на «домашнем» Ралли 1000 озёр.