Изобретя свой способ передачи депеш посредством системы башен с подвижными шестами, Шапп представил в 1792 г. описание своего метода, под названием семафора, национальному собранию, по постановлению которого сооружена была в 1793-1794 гг. первая линия оптического телеграфа между Парижем и Лиллем. Шапп получил звание телеграфного инженера (1793) и был назначен директором французских телеграфных линий (1794).

Спустя год он получил наследство в 250 фунтов стерлингов (что составляло почти 1200 долларов – немалую сумму по тем временам) и по совету Томаса подал документы на национальный конкурс для поступления в медицинскую школу. На экзаменах он получил самые высокие баллы и стал стипендиатом медицинской школы при больнице св.