Со временем живописная команда Матвеева приобретала все больший авторитет, а его удивительная благожелательность к молодым художникам превращала ее в своеобразную художественную школу. Но жизнь становилась все труднее: строительство в Петербурге сокращалось, редкие заказы на живописные работы вытеснялись мелкими и утомительными реставрациями, писанием декораций и «литорических штук»; все чаще художникам задерживали жалованье. «При неслыханной роскоши двора, — сообщали иностранные послы в своих донесениях, — в казне нет ни гроша, а потому никому ничего не платят». Все тяжелее и невыносимее становилась атмосфера бироновщины — после пыток сослан в Сибирь Иван Никитин, отправлен в подмосковную Татищев, казнен архитектор Еропкин.
Биография
Матвеев покинул Амстердам и переехал в Роттердам, затем Саардам, Гаагу, где некоторое время обучался у Карла Моора, подтверждением чему служит исполненная Матвеевым копия мооровского портрета Петра 1, и, наконец, в Антверпен. Уже на второй год пребывания в атверпенской Академии художеств он отмечен наградой. Успехи художника вполне удовлетворяли его высокую покровительницу, которая произвела Матвеева в свои гофмалеры. На протяжении всего XVIII века из русских художников еще один лишь Иван Никитин носил звание придворного художника. Дарования Андрея привлекли внимание государыни, решившей отправить его для обучения в Голландию. Так зимой 1717 года шестнадцатилетний Андрей Матвеев оказался в амстердамской мастерской Арнольда Боонена, художника, только что написавшего портреты царской четы и попросившего за обучение царского протеже 100 гульденов в год. Ученик был усердным и прилежным. Нужда, вечный бич российских пенсионеров и в петровские и в последующие времена, не касалась его — стипендия Екатерины поступала регулярно. С такой же регулярностью слал Матвеев отчеты: «Посылается до Вашего царского величества для объявления нечто от учения моего. А именно — портреты Вашего величества, которые я, нижепоименованный раб Ваш, списывал от мастера моего. При сем же портрет господина агента Фанденбурга. Оно настолько стоит особняком в русской живописи, что невольно появляется желание ввести его в рамки традиционных жанров. В нем усматривали, например, парадный свадебный портрет принцессы Анны Леопольдовны. Однако широкое, слегка скуластое лицо молодого человека на портрете ничем не напоминает узколицого принца Антона-Ульриха Брауншвейгского. А женщина на портрете, хотя и выглядит несколько старше, чем должна была бы быть невеста Матвеева, все же не столь схожа с принцессой, известной нам по портретам И.В каждой легенде есть доля истины. Хотя и не бывал Петр в Новгороде в годы отрочества Матвеева, однако город этот упомянут не случайно. Из старых новгородских земель, возвращенных России в ходе Северной войны, из Кексгольмского уезда, ставшего вотчиной Екатерины, прибыл в Петербург на службу ко двору отец художника, подьячий Матвеев. Петровское желание показать, «что естьи из нашево народа добрые мастеры», не разделяли его наследники.
Благополучная жизнь в Голландии окончилась со смертью императрицы Екатерины. Летом 1727 года все «российской нации ученики» вернулись в Петербург. Портрет князя Ивана Алексеевича сделан с оглядкой на приемы Карла Моора и по построению несколько напоминает портрет Петра 1, исполненный голландцем. Композиция умело уравновешена; блеск лат, складки мантии, легкость кружев не заслоняют живописной лепки сухого лица с тонкими губами. Художник не польстил и старухе Анастасии Петровне Голицыной, не скрыв глупость и брюзгливость бывшей «шутихи» и статс-дамы Петра, битой батогами по делу царевича Алексея. Годы, ближайшие по возвращении, были временем относительного благополучия, когда положение художника становилось более прочным и поступали заказы на портреты и на росписи, когда складывался дружеский круг, состоящий в основном из художников и архитекторов, учившихся в Европе, — Михаила Земцова, Ивана Никитина, Ивана Коробова, когда Матвеев женился на юной Ирине Антроповой, двоюродной сестре своего ученика Алексея Антропова.
Все же Меншиков успел дать ему рекомендацию в Канцелярию от строений. Живописец Луи Каравакк, к которому Матвеев был направлен для «освидетельствования», признал, что хотя Матвеев «не худо» справился с картиной на заданную тему, но имеет «большую силу в красках, а не в рисунках», а в целом, не желая соперничества со стороны талантливого и образованного художника, клонил к тому, чтобы Матвеев попал в положение ученика и подмастерья самого Каравакка. Только после дополнительного свидетельства архитекторов Трезини и Земцова, признавших, что Матвеев «и в рисунках гораздо искусен», тот в 1731 году получил звание «живописного мастера».
Руководство живописной командой Канцелярии от строений, в обязанность которой входило выполнение разнообразнейших живописных, декоративных и реставрационных работ, было нелегким делом. Матвеев «сочинял инвенции» — выполнял эскизы, образцы, по которым члены команды, живописцы и ученики, писали законченные композиции. Матвеевская команда успешно работала над росписями Летнего дворца и Петропавловского собора, в церкви Симеона и Анны и над украшением Триумфальных ворот, воздвигнутых в 1731 году на Невском проспекте по случаю возвращения императрицы Анны Иоанновны после коронации в Москве.
Но жанром, наиболее отвечающим складу дарования и художественному темпераменту Матвеева, оставался портрет. В 1728 году им были написаны портреты четы Голицыных, по силе характеристики и мастерству принадлежащие к ярчайшим достижениям своего времени. В России сменилась власть, и некому было продолжить начатые Петром преобразования. За два года, прошедшие со смерти царя, многое пришло в упадок; Екатерина была игрушкой в руках придворных партий, а малолетнему Петру II ревнителям старины легко было внушить ненависть ко всему, связанному с предыдущим правлением.Матвеев не готов был к своей полной ненужности. Правда, его радушно встретил Меншиков, но падение могущественного ранее временщика наступило уже через месяц после матвеевского приезда. Тогда и была создана лучшая, известнейшая и вызывающая множество споров работа художника — «Автопортрет с женой». Это первый автопортрет в русской живописи, свидетельство самосознания и высокой самооценки своей роли художника, творца в стране и среде, где художник практически ничем не отличался от ремесленника. Это первое произведение камерной лирической живописи, говорящее о любви с небывалой пылкостью, трепетностью и целомудренностью. Амстердам, октябрь 1720 г.». Это — свидетельство завершения одного из этапов учения: пройдено рисование с оригиналов, штудия натуры, копирование и началась самостоятельная работа. Первый шаг по новому пути — портрет Иоганна Ван дер Вурха, опекавшего русских пенсионеров — живописцев, граверов, столяров, фонтанных и корабельных мастеров. Вишнякова, да и по неоконченному полотну самого Матвеева. А прежде всего вся открытость чувства, интонация портрета неуместны в официальной работе. К тому же, в таком случае время его написания отодвигается на десятилетие — в 1739 год, когда состоялась свадьба племянницы императрицы Анны Иоанновны, время, для художника отмеченное совсем иным настроением и состоянием духа. Поэтому поверим старой надписи на обороте портрета: «Матвеев Андрей, первый русский живописец и его супруга. Писал сам художник». Для него, «птенца гнезда Петрова», еще не миновала тогда пора надежд и веры в свои силы; для него, ученика голландцев, особую привлекательность имел жанр семейных портретов.
Гражданство: РоссияО жизни Андрея Матвеева нам известно немного. В биографии художника правда переплетается с выдумкой, факты с легендами. По одной из них, Петр 1, будучи в Новгороде, во время обедни в соборе заметил рисующего мальчика и, угадав, какие способности скрывает робкий набросок царского портрета, отправил мальчика учиться в Европу, откуда вернулся тот известным живописцем.
В 1730-е годы Матвеев почти не пишет портретов. Как и многим другим талантливым людям, нет ему применения. И нам, вместе с первым биографом Матвеева, Якобом Штелином, остается сожалеть о том, «какие великие мастера погибли в лице этих первых воспитанников Петра Великого» .
В апреле 1739 года вдова художника «прошением своим объявляет, что она осталась после мужа своего Матвеева с малолетними ево детьми и оного мужа ее тело погрести в чем не имеет»…
